Esterline Connection Technologies - SOURIAU大规模投资于研发新的制造工艺

欧洲REACH法规旨在加强对人类健康和环境的保护，并对化学物质的使用制定了严格的法规。在许多SOURIAU产品的表面处理中所使用的六价铬也是禁用物质之一。为了让其适用于恶劣环境的连接器能保持技术领先地位，并继续与客户一起不断创新，SOURIAU的研发部门数年来投资于研发新的制造工艺。一旦实施，这些成果将让SOURIAU能遵守REACH法规的规定，同时保住其在法国创造的就业岗位。以下是对航空研发部经理THOMAS PICHOT的采访。

请问能否介绍一下您所在的行业对六价铬的使用情况？
TP：我们专业设计和制造能适应恶劣环境的电子连接器或光学连接器，可以用于航空航天、军事和工业应用。我们连接器的外壳和附件由复合材料、铝或钢制成，数十年来我们在电镀过程中使用六价铬。该物质让我们的产品能提供客户所需的防腐性能、电气连接和外观。由于六价铬被列入禁用化学物质名单，所以我们正在努力替换它。

可以用另一种产品来替换它吗？
TP：当然可以，但是这需要时间。事实上，我们完全掌握了六价铬在不同材料（如铝、铜合金甚至某些热塑性塑料）的处理中的应用，并且这些产品的性能远远优于用其他物质来处理时所获得的性能。所以我们面临着双重困难：确保替代物质可以在工业规模上得到成功应用；同时该替代物质能让我们获得所需的性能。

例如，在某些情况下，我们使用六价铬来加强对支撑材料上其他涂层的粘附。因此，我们必须对具有相同功能特性的产品进行认证，同时我们仍能以一种受控制的方式将其纳入制造工序中。最后，我们必须记住，对于其他情况，由于六价铬用在加工的最后阶段，因此会停留在产品表面。如果我们更换它，就必须确保新连接器与现场已有的连接器能够兼容，因为它们可能会彼此接触。

这是有可能的，但这是一个非常复杂的挑战，对吗？
TP：事实上，截至目前我们还没有一个替代性的解决方案，因为对铬的使用并不只是出于同样的目的；这取决于材料和最终的处理。我们的方法是根据材料对连接器组件进行分类，确定在其中发挥作用的电化学机理，并在从电镀浴到中试生产线的不同阶段进行大量测试，这样我们的研究能沿着多种解决方案的方向来进行。

那么你们研究的现状如何？
TP：我们不再使用六价铬来处理复合材料外壳。我们首先使用摩擦精加工（tribofinishing）工艺来改善表面性能，这样能确保实施新的制备处理方法（不含六价铬），以加强对后续的金属涂层的粘附。对于铝连接器，我们在锌镍处理工艺中不再使用六价铬钝化处理，而是开发了一种新的工艺，其中使用的物质已经获得了REACH认证，被认可为非危险品。因此，我们将六价铬的年使用量从8吨减少到4吨。

这个过渡容易实现吗？
TP：显然不容易。我们花了几年时间才把这个新的“技术积木”落实到位并对其进行验证，因为它不仅是在实验室中验证的一个概念，还必须大规模复现，并持续很长时间。人们必须在某些方面积累经验。以含有高达数百升液体的电镀浴，只有多方面累积经验，才能完美掌握其成分以及整个过程：浸泡时间和不同产品的浓度必须得到验证。我们必须确保对零件的几何形状不会产生影响，并监控电镀槽的老化以保证处理质量等。我们必须考虑、分析并掌握许多参数。

用于镀镉连接器的六价铬如何处理？
TP：目前，只有六价铬钝化处理可以保证高的耐腐蚀性和优异的导电性，同时实现不反射和深色的外观——这仍然是军用产品的重要特性。镉沉积是我们开发的一种替代方案，它是以不含六价铬的锌-镍钝化处理为基础。这样可以使成品具有优异的特性，同时仍能保证与已安装的设备完全兼容。但是，这种解决方案不一定适用于每一种情况。我们将继续在镀镉产品中使用六价铬，以满足客户的某些要求，或者用于欧洲以外的不违反相关法规的市场，以及我们必须保持竞争力的市场。我们已经获得了欧洲化学品管理局批准的12年豁免期，我们正利用这段时间来继续进行研发工作，同时也在分析其他行业使用的技术，例如汽车行业。我们的最终目标当然是从所有的制造工艺中完全消除六价铬。

逐步淘汰六价铬这一过程似乎正在进行…
TP：自从欧洲开始实施REACH法规，SOURIAU ESTERLINE的管理层和整个团队就意识到我们必须启动一项重大计划，来加强表面处理技术的创新，以便我们能在法国继续生产连接器。这是投资方面的一项重大举措，也加强了我们团队与客户之间的合作。我们希望通过寻找六价铬的替代解决方案来展示我们的创新能力，这有助于加强我们的经验并利用我们的专业知识。客户也支持我们完成这项任务，他们知道我们正走在通向未来的正确道路上。保护人类健康和环境是我们每一个人的职责所在。

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